赛德的命运

    经过十天长途跋涉，他们到了巴格达。赛德赞叹城市的庄严美丽，当时正是城
市最为繁荣的时期。商人请他一起回家，赛德乐意地接受了邀请，因为他到了熙熙
攘攘的人群中，这才明白，这里除了空气，除了底格里斯河水和可以露宿的清真寺
台阶外，其余的一切都是需要付钱的。

    到达巴格达的第二天，他穿好衣服，心里想，穿了这身华丽的武士服一定不会
在巴格达丢脸，甚至会引起许多人的注意。正在这时，商人走进他的房间。他打量
着漂亮的小伙子，露出调皮的微笑，捋捋胡须，然后说：“年轻的先生，真是美极
了！可是你要成为怎样的人呢？我感到你是一个伟大的梦想家，从来不会想到第二
天的。或者你身边有这么多钱，可以让你过跟这身穿戴相配的日子？”

    “亲爱的卡罗姆·贝克先生，”小伙子说，脸上尴尬地红了起来，“钱，我当
然没有。也许你可以借一点盘缠给我回家，我的父亲日后一定会如数归还的。”

    “小伙子，你的父亲吗？”商人大笑起来，“我想，一定是太阳把你的脑子烤
坏了。

    你以为，我会相信你在沙漠里给我讲过的话吗？你说你的父亲是巴尔佐拉的富
人，你是他的独生儿子，你遭到阿拉伯人的袭击，你在他们营房中生活，这些我会
相信吗？我早就对你的谎话和厚颜无耻感到恼火了。我知道，在巴尔佐拉的富户全
是商人，我和他们做过生意。如果真有一个名叫贝内察的人，只要他有六千托曼①
的产业，那我一定早就听说他的大名了。很显然，要么你说谎，根本就不是巴尔佐
拉人，要么你的父亲是个穷光蛋，像这种人的儿子我是一分钱也不肯借给他的。什
么沙漠里的袭击！自从英明的哈隆保证了沙漠上的商路安全以来，谁听说过有强盗
敢于袭击商队，甚至绑架人质的事？

    如果有这种事，一定会有人知道。可是，在我经过的路上，以及在客商云集的
巴格达城里，从来都没有人讲起过这样的事。这是你编造的第二个谎言，不知羞耻
的年轻人！“

    ①当地的钱币名。

    赛德又羞又恼，气得脸色煞白，几次想打断他的话。可是，矮胖子却叫得比他
还响，同时还挥着手臂。“无耻的家伙，你编的第三个谎话是你在塞利姆营房里的
故事。塞利姆的名字人人皆知，大家都知道他是阿拉伯人。他是一个出了名的强盗，
残酷而又可怕。

    你竟敢说你杀了他的儿子，而你没有被剁成碎块。你太无耻了，竟敢编造谁都
不会相信的故事，什么塞利姆保护你，不让强盗们伤害你，把你收留在他的帐篷里，
不要赎金就放你走，而没有把你吊死在附近的大树上。哦，他常常把过路客商吊死，
只是为了看看他们被吊死时的脸相。哦，你真是个不要脸的骗子！“

    “我没有什么话可说了，”年轻人大声叫起来，“可是，凭着我的灵魂和先知
的长须起誓，我说过的每一句话都是真的！”

    “什么！凭你的灵魂起誓？”商人大声说，“凭你的黑良心和骗人的灵魂起誓？
谁会相信？凭什么先知的长须，你自己不是连胡须也没有吗？谁信得过你？”

    “我当然提不出证人，”赛德说，“可是，你不是看到我当时被绑着，而且十
分可怜吗？”

    “这算不上什么证据。”那人说，“你的穿着像一个有钱的强盗。也许你袭击
了一个武艺比你强的敌人，结果他战胜了你，把你捆了起来。”

    “他们要不是从背后扔来一个绳圈把我套住，”赛德回答说，“那么一两个人
休想把我打倒并捆绑起来。你是个生意场上的人，自然不懂一个精通武艺的人单枪
匹马能干什么。可是你毕竟救了我的命，我感谢你。你现在怎么安置我呢？如果你
不帮助我，我只得乞讨为生了，我不愿意向跟我同等的人乞求恩典。我要去找国王。”

    “是吗？”商人冷笑着说，“你正好挑中了我们最仁慈的君主，而不是其他人？
我说这是高贵的乞讨！嘿，嘿！你想想，年轻而又高贵的先生，寻找国王，必定要
遇上我的表兄麦苏尔，我只消说一句话，侍卫长就会引起注意，看你如何说谎的。
不过，我可怜你这个年轻人，赛德。你可以改邪归正，将来还能成个有出息的人。
我愿意把你带到我的店铺里去，你可以为我服务一年。一年以后，如果你不愿意留
下来，那我付给你工资，让你去你愿意去的地方，去巴尔佐拉或者麦地那，去伊斯
坦布尔或者阿勒波，即使到非教徒那儿去我也不管。我让你在中午以前好好地想一
下。如果你愿意，那就很好；如果不愿意，我将按便宜的价格结算你该付的旅费，
还有乘坐骆驼，也要付钱，你可以用衣服和所有的东西作抵偿，然后我把你赶到街
头。你可以去找国王或者僧侣，上清真寺或者市场去乞讨。”

    这个凶恶的人说完便离开了不幸的小伙子。赛德鄙视地看着他的背影。他对这
个人的卑劣行为感到十分气愤。商人有意识地收留他，把他骗到自己家中，竟是为
了把他控制在自己手里。他试试，看能否逃出去，可是窗外装着铁栅栏，门被反锁
着。他经过很长时间的反复考虑，最后决定先接受商人的建议，在他的店铺里为他
干活。赛德明白，除此以外他几乎无路可走，即使他能够逃出去，没有钱也仍然回
不了巴尔佐拉。但是，他决定尽快地去找国王，请求他保护。